Descartes René
1596-1650 • Rationalisme
Thèse principale :
La science doit se fonder sur une méthode rigoureuse partant du doute méthodique pour atteindre des vérités certaines et évidentes.
Développement :
- 1
Le doute méthodique : pour fonder la science sur des bases solides, il faut douter de tout ce qui n'est pas absolument certain. Seul le cogito résiste au doute.
- 2
Les quatre règles de la méthode : évidence, analyse, synthèse, dénombrement. La science doit procéder par ordre, du simple au complexe.
- 3
Le modèle mathématique : les mathématiques sont le paradigme de la certitude scientifique. La physique doit être mathématisée (physique mécaniste).
Citations clés
"Je pense, donc je suis."
— Discours de la méthode, Quatrième partie
"Nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature."
— Discours de la méthode, Sixième partie
En dissertation :
En dissertation, utiliser Descartes pour défendre l'idéal d'une science certaine et méthodique, ou pour analyser le projet moderne de maîtrise de la nature par la science. S'oppose à l'empirisme pur.
Popper Karl
1902-1994 • Rationalisme critique
Thèse principale :
Une théorie est scientifique si et seulement si elle est falsifiable, c'est-à-dire réfutable par l'expérience. La science progresse par conjectures et réfutations.
Développement :
- 1
Le critère de falsifiabilité : ce qui distingue la science de la non-science n'est pas la vérification, mais la possibilité d'être réfuté. Une théorie non falsifiable (astrologie, psychanalyse selon Popper) n'est pas scientifique.
- 2
Conjectures et réfutations : la science avance en proposant des hypothèses audacieuses puis en cherchant à les réfuter. Une théorie qui résiste aux tentatives de réfutation est corroborée, jamais définitivement prouvée.
- 3
Le faillibilisme : aucune théorie scientifique n'est définitivement vraie. La science est un savoir provisoire, toujours ouvert à la révision.
Citations clés
"Une théorie qui n'est réfutable par aucun événement concevable est dépourvue de caractère scientifique."
— La Logique de la découverte scientifique
"Notre connaissance ne peut être que finie, tandis que notre ignorance est nécessairement infinie."
— Conjectures et Réfutations
En dissertation :
Pour définir rigoureusement la science et la distinguer des pseudo-sciences. Pour montrer que la science n'atteint jamais la vérité définitive. S'oppose au positivisme logique et à l'inductivisme.
Kuhn Thomas
1922-1996 • Épistémologie historique
Thèse principale :
La science ne progresse pas de manière linéaire et cumulative, mais par des révolutions qui renversent les paradigmes établis.
Développement :
- 1
Le paradigme : c'est l'ensemble des théories, méthodes et valeurs partagées par une communauté scientifique à une époque donnée (ex : la physique newtonienne).
- 2
La science normale : entre deux révolutions, les scientifiques résolvent des « énigmes » dans le cadre du paradigme dominant, sans le remettre en question.
- 3
La révolution scientifique : quand les anomalies s'accumulent, une crise éclate et un nouveau paradigme remplace l'ancien (ex : passage de Newton à Einstein). Les paradigmes sont « incommensurables ».
Citations clés
"La science normale ne vise pas à découvrir des nouveautés, ni en matière de faits, ni en matière de théorie."
— La Structure des révolutions scientifiques
"Les paradigmes successifs nous racontent des choses différentes sur la population de l'univers et sur le comportement de cette population."
— La Structure des révolutions scientifiques
En dissertation :
Pour problématiser l'idée de progrès scientifique linéaire. Pour montrer le rôle de la communauté et de l'histoire dans la production scientifique. S'oppose à Popper sur la rationalité du changement scientifique.
Bachelard Gaston
1884-1962 • Épistémologie française
Thèse principale :
La science progresse en surmontant des obstacles épistémologiques, par des ruptures avec le sens commun et l'expérience immédiate.
Développement :
- 1
L'obstacle épistémologique : ce sont les préjugés, habitudes de pensée et intuitions premières qui empêchent la connaissance scientifique (ex : l'expérience première, la généralisation hâtive).
- 2
La rupture épistémologique : la science se construit contre le sens commun. « L'opinion pense mal ; l'opinion ne pense pas. » Il faut rompre avec l'évidence pour accéder au savoir scientifique.
- 3
Le rationalisme appliqué : la science moderne n'est ni purement empirique ni purement rationnelle, mais un dialogue entre raison et expérience, entre théorie et technique.
Citations clés
"L'opinion pense mal ; l'opinion ne pense pas."
— La Formation de l'esprit scientifique
"On connaît contre une connaissance antérieure."
— La Formation de l'esprit scientifique
En dissertation :
Pour montrer que la science est un effort constant contre les évidences premières et le sens commun. Pour problématiser le rapport science/opinion. S'articule bien avec Kuhn et Popper.
Comte Auguste
1798-1857 • Positivisme
Thèse principale :
L'humanité progresse vers le stade positif (scientifique), où seule la connaissance fondée sur l'observation et les lois empiriques est légitime.
Développement :
- 1
La loi des trois états : l'esprit humain passe par trois stades — théologique (explication par les dieux), métaphysique (explication par des entités abstraites), positif (explication par les lois scientifiques).
- 2
Le positivisme : au stade positif, on renonce à chercher les causes premières et les essences. On se contente d'établir des lois (relations constantes entre phénomènes observables).
- 3
La classification des sciences : les sciences s'ordonnent par complexité croissante (mathématiques, physique, chimie, biologie, sociologie). La sociologie est la « reine des sciences ».
Citations clés
"Savoir pour prévoir, prévoir pour pouvoir."
— Cours de philosophie positive
"Tout est relatif, voilà la seule chose absolue."
— Cours de philosophie positive
En dissertation :
Pour défendre (ou critiquer) l'idée que la science est le sommet de la connaissance humaine. Pour analyser le scientisme et ses limites. S'oppose à toute métaphysique.
