Nature - Définition
Étymologie, distinctions conceptuelles et enjeux philosophiques
Étymologie de la Nature
Le terme « nature » vient du latin natura, dérivé du verbe nascor qui signifie « naître ». Natura traduit le grec physis (φύσις), qui désigne à la fois la croissance, le développement naturel et l'essence des choses.
Cette double origine révèle la richesse du concept : la nature désigne à la fois l'ensemble des êtres naturels (le monde physique) et l'essence propre de chaque être (ce qui fait qu'une chose est ce qu'elle est).
Définition Philosophique de la Nature
Définition générale :
La nature désigne, au sens large, l'ensemble de ce qui existe indépendamment de l'intervention humaine : le monde physique, les êtres vivants, les lois qui régissent l'univers. Elle s'oppose traditionnellement à la culture, produit de l'activité humaine.
Au sens restreint, la nature d'un être désigne son essence, c'est-à-dire l'ensemble des caractéristiques qui le définissent fondamentalement. Parler de la « nature humaine », c'est s'interroger sur ce qui fait l'humanité de l'homme, sur ses propriétés essentielles et permanentes.
La notion de nature soulève ainsi une question fondamentale : existe-t-il un ordre naturel auquel l'homme doit se conformer, ou bien l'homme peut-il et doit-il transformer la nature ? Cette tension traverse toute l'histoire de la philosophie et reste au cœur des débats contemporains sur l'écologie, la bioéthique et l'éthique.
Nature : Distinctions Conceptuelles
1. Nature vs Culture
Définition :
Exemple :
Le langage articulé est culturel (il s'apprend), tandis que la capacité physiologique à produire des sons est naturelle. Cependant, cette frontière est débattue : Lévi-Strauss montre que la prohibition de l'inceste, bien qu'universelle (donc apparemment naturelle), est en réalité le premier acte culturel.
2. Nature vs Artifice
Définition :
Exemple :
Un arbre pousse naturellement selon son développement propre, tandis qu'une table est un objet artificiel, fabriqué selon un plan préconçu. Mais qu'en est-il d'un arbre génétiquement modifié ou d'une intelligence artificielle qui « apprend » spontanément ?
3. Nature humaine vs Condition humaine
Définition :
Exemple :
Pour Sartre, « l'existence précède l'essence » : il n'y a pas de nature humaine prédéterminée, seulement une condition humaine (la liberté, la responsabilité, la mortalité) qui laisse l'homme se définir lui-même par ses choix.
4. Naturalisme vs Constructivisme
Définition :
Exemple :
Concernant la différence entre les sexes : le naturalisme met l'accent sur les différences biologiques comme explication des comportements genrés, tandis que le constructivisme (comme Simone de Beauvoir : « On ne naît pas femme, on le devient ») insiste sur la construction sociale du genre.
