Aristote
384-322 av. J.-C. • Philosophie antique
Thèse principale :
La nature comme finalité : tout être naturel possède en lui-même un principe de mouvement et tend vers sa perfection propre. La nature agit toujours en vue du bien.
Développement :
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Pour Aristote, la <strong>physis</strong> (nature) désigne le principe interne de mouvement et de repos propre à chaque être. Contrairement aux objets artificiels (fabriqués selon un plan externe), les êtres naturels portent en eux-mêmes leur principe de développement. Un gland devient naturellement un chêne, tandis qu'une table ne devient rien par elle-même.
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Aristote défend une conception <strong>téléologique</strong> de la nature : tout être naturel a une fin (telos) qui correspond à son épanouissement, à l'actualisation de ses puissances. La nature ne fait rien en vain, elle agit toujours en vue du meilleur possible. Cette finalité n'est pas consciente mais immanente à la nature elle-même.
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Concernant l'homme, Aristote affirme qu'il est par nature un <strong>« animal politique »</strong> (<em>zoon politikon</em>) et un <strong>« animal doué de raison »</strong>. La nature humaine trouve son accomplissement dans la vie en société et dans l'exercice de la raison théorique (contemplation). L'éthique aristotélicienne consiste à vivre conformément à cette nature rationnelle et sociale.
Citations clés
"La nature ne fait rien en vain, rien de superflu."
— Les Parties des animaux, I, 5
"L'homme est par nature un animal politique."
— Politique, I, 2
"La nature est principe et cause de mouvement et de repos pour la chose en laquelle elle réside immédiatement, par essence et non par accident."
— Physique, II, 1
En dissertation :
Mobiliser Aristote pour défendre l'existence d'une nature humaine définie par la raison et la sociabilité, pour justifier une éthique fondée sur la réalisation de notre nature propre (eudémonisme), ou pour discuter de la finalité dans la nature (contre le mécanisme moderne). Attention : sa téléologie est contestée par la science moderne (Darwin, mécanisme).
Jean-Jacques Rousseau
1712-1778 • Philosophie des Lumières
Thèse principale :
L'état de nature comme état d'innocence et de bonté originelle. La société corrompt l'homme naturel et crée l'inégalité.
Développement :
- 1
Dans le <em>Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes</em>, Rousseau décrit l'<strong>état de nature</strong> comme un état hypothétique où l'homme vit isolé, libre et heureux. L'homme naturel est guidé par l'<strong>amour de soi</strong> (instinct de conservation) et la <strong>pitié</strong> (compassion naturelle), sans méchanceté ni vice.
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Rousseau distingue l'<strong>amour de soi</strong> (sentiment naturel et légitime) et l'<strong>amour-propre</strong> (besoin de reconnaissance qui naît en société et conduit à la compétition, l'envie, l'orgueil). C'est la société, avec la propriété privée et la comparaison sociale, qui corrompt l'homme et crée l'inégalité. « L'homme est né libre, et partout il est dans les fers. »
- 3
Contrairement à Hobbes, l'état de nature rousseauiste n'est pas un état de guerre mais de paix et d'égalité. Le problème n'est pas la nature humaine mais la <strong>dégénérescence sociale</strong>. Le <em>Contrat Social</em> vise à retrouver la liberté et l'égalité perdues en fondant une société légitime où « chacun, s'unissant à tous, n'obéisse pourtant qu'à lui-même ».
Citations clés
"L'homme est né libre, et partout il est dans les fers."
— Du Contrat social, I, 1
"Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire : Ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile."
— Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes, II
"La pitié est un sentiment naturel qui, modérant dans chaque individu l'activité de l'amour de soi, concourt à la conservation mutuelle de toute l'espèce."
— Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes, I
En dissertation :
Mobiliser Rousseau pour critiquer la société moderne et l'inégalité sociale, pour défendre l'idée d'une bonté naturelle de l'homme (contre la thèse du péché originel ou du mal radical), ou pour penser un contrat social légitime. Attention : l'état de nature est une fiction théorique, non une réalité historique. Rousseau peut être critiqué pour idéalisation de la nature et vision pessimiste de la société.
Thomas Hobbes
1588-1679 • Philosophie politique moderne
Thèse principale :
L'état de nature est un état de guerre de tous contre tous. Seul un pouvoir souverain absolu peut garantir la paix et la sécurité.
Développement :
- 1
Dans le <em>Léviathan</em>, Hobbes décrit l'<strong>état de nature</strong> comme une situation où, en l'absence de pouvoir commun, chacun a un droit illimité sur tout, y compris sur la vie d'autrui. Cette égalité naturelle (égalité de pouvoir, de crainte) conduit à une guerre permanente : <strong>« l'homme est un loup pour l'homme »</strong> (<em>homo homini lupus</em>).
- 2
Dans cet état, la vie est « solitaire, misérable, dangereuse, animale et brève ». Il n'y a ni justice ni injustice, ni propriété, car ces notions présupposent l'existence de lois et d'un pouvoir capable de les faire respecter. La guerre n'est pas forcément le combat effectif mais « l'état de disposition » à se battre.
- 3
Pour sortir de cet état, les hommes concluent un <strong>contrat social</strong> par lequel ils renoncent à leur droit naturel et transfèrent leur pouvoir à un souverain (individu ou assemblée) chargé de garantir la paix. Ce souverain doit avoir un pouvoir <strong>absolu</strong> car toute limitation affaiblirait sa capacité à maintenir l'ordre. La liberté civile consiste dans le silence des lois.
Citations clés
"L'homme est un loup pour l'homme."
— De Cive, Épître dédicatoire (maxime latine : Homo homini lupus)
"Dans un tel état, il n'y a pas de place pour l'industrie [...] pas de culture de la terre, pas de navigation [...] et, ce qui est le pire de tout, la crainte et le risque permanents d'une mort violente ; la vie de l'homme est solitaire, misérable, dangereuse, animale et brève."
— Léviathan, I, 13
"Les pactes sans le glaive ne sont que des paroles, dénuées de la force d'assurer aux gens la moindre sécurité."
— Léviathan, II, 17
En dissertation :
Mobiliser Hobbes pour défendre la nécessité de l'État et du pouvoir politique contre l'anarchie, pour montrer que la sécurité est la condition de toute liberté, ou pour discuter du fondement contractualiste du pouvoir. Attention : sa vision pessimiste de l'homme peut être contestée (Rousseau), et son absolutisme politique est critiquable (risque de tyrannie).
Claude Lévi-Strauss
1908-2009 • Anthropologie structurale
Thèse principale :
La prohibition de l'inceste marque le passage de la nature à la culture. L'homme est un être culturel par nature, et la distinction nature/culture doit être dépassée.
Développement :
- 1
Dans <em>Les Structures élémentaires de la parenté</em>, Lévi-Strauss montre que la <strong>prohibition de l'inceste</strong> est à la fois universelle (donc apparemment naturelle) et variable selon les sociétés (donc culturelle). Elle constitue le premier acte culturel, la règle fondamentale qui fait passer l'humanité de la nature à la culture.
- 2
Cette prohibition instaure l'<strong>échange</strong> et la <strong>réciprocité</strong> : en interdisant de prendre une femme dans son propre groupe, elle oblige à l'alliance avec d'autres groupes, créant ainsi le tissu social. La culture est donc ce système de règles et d'échanges symboliques qui structure la vie sociale.
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Lévi-Strauss critique l'ethnocentrisme qui projette les catégories occidentales (notamment l'opposition nature/culture) sur toutes les sociétés. De nombreuses cultures ne pensent pas selon cette dichotomie. L'anthropologie structurale cherche les <strong>structures inconscientes</strong> qui organisent la pensée humaine par-delà la diversité culturelle, montrant ainsi l'unité de l'esprit humain.
Citations clés
"La prohibition de l'inceste est à la fois, à la fois universelle comme la nature et culturelle comme une règle."
— Les Structures élémentaires de la parenté, 1949
"La culture n'est ni simplement juxtaposée ni simplement superposée à la vie. Elle se substitue à la vie tout en l'utilisant et en la transformant."
— Les Structures élémentaires de la parenté
"Le barbare, c'est d'abord l'homme qui croit à la barbarie."
— Race et Histoire, 1952
En dissertation :
Mobiliser Lévi-Strauss pour critiquer la distinction rigide nature/culture, pour montrer l'universalité de la culture humaine malgré sa diversité, ou pour dénoncer l'ethnocentrisme. Attention : le structuralisme peut être critiqué pour minimiser l'histoire, la liberté individuelle et les rapports de pouvoir (critique post-structuraliste).
Hans Jonas
1903-1993 • Éthique de la responsabilité
Thèse principale :
Face à la puissance technologique qui menace l'avenir de l'humanité et de la nature, nous avons une responsabilité envers les générations futures et le vivant.
Développement :
- 1
Dans <em>Le Principe responsabilité</em> (1979), Jonas constate que la technique moderne a radicalement transformé notre pouvoir sur la nature. Nous pouvons désormais détruire les conditions de la vie sur Terre (arme nucléaire, pollution, changement climatique). Ce pouvoir inédit appelle une <strong>éthique nouvelle</strong>.
- 2
Jonas formule un nouvel impératif catégorique : <strong>« Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la permanence d'une vie authentiquement humaine sur terre »</strong>. Cet impératif oriente notre action vers l'avenir et les générations futures, qui n'existent pas encore mais ont déjà des droits.
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Contre l'utopie prométhéenne du progrès illimité, Jonas prône une <strong>« heuristique de la peur »</strong> : imaginer le pire pour l'éviter. Il faut privilégier les prophéties de malheur sur les promesses de bonheur technologique. La nature a une valeur intrinsèque et l'homme a un devoir de préservation. La <strong>prudence</strong> et la <strong>retenue</strong> deviennent des vertus éthiques fondamentales.
Citations clés
"Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la permanence d'une vie authentiquement humaine sur terre."
— Le Principe responsabilité, 1979
"La promesse de la technique moderne s'est inversée en menace."
— Le Principe responsabilité
"Nous savons aujourd'hui [...] que le bien-être de l'homme exige le bien-être de la nature, en raison de la solidarité des fins."
— Le Principe responsabilité
En dissertation :
Mobiliser Jonas pour fonder une éthique écologique, pour justifier la limitation du pouvoir technique, pour défendre les droits des générations futures, ou pour critiquer l'idéologie du progrès. Attention : l'heuristique de la peur peut être critiquée comme trop pessimiste ou paralysante ; le principe de précaution peut entrer en tension avec l'innovation nécessaire.
