Platon
428-348 av. J.-C. • Philosophie antique, Idéalisme
Thèse principale :
La raison (nous) est la faculté suprême qui permet d'accéder aux Idées éternelles et au Vrai, par opposition aux sens trompeurs.
Développement :
- 1
Distinction entre le monde sensible (doxa, opinion) et le monde intelligible des Idées (épistémè, science), accessible uniquement par la raison.
- 2
Allégorie de la caverne : la raison est une conversion de l'âme, une ascension libératrice hors des illusions sensibles.
- 3
La raison est structurée dialectiquement : elle procède par hypothèses et remontées vers le principe premier (l'Idée du Bien).
Citations clés
"« Tant que nous aurons le corps associé à la raison dans notre recherche, et que notre âme sera souillée par un tel mal, jamais nous ne posséderons suffisamment l'objet de notre désir. »"
— Phédon, 66b
"« Ce qui fournit la vérité à ce qui est connu et le pouvoir de connaître à celui qui connaît, c'est l'Idée du Bien. »"
— La République, Livre VI, 508e
En dissertation :
En dissertation, invoquer Platon pour fonder une conception de la raison comme faculté de dépassement du sensible et d'accès à l'universel et au vrai. Utile pour opposer raison et sens, vérité et opinion, ou pour penser l'idéal d'une connaissance pure.
René Descartes
1596-1650 • Rationalisme classique
Thèse principale :
La raison est une faculté universelle de bien juger (le bon sens), identique en tous les hommes. Elle doit suivre une méthode rigoureuse (doute, évidence, déduction) pour fonder une science certaine.
Développement :
- 1
Le doute méthodique comme opération de la raison pour éliminer les préjugés et atteindre une première certitude indubitable : le Cogito.
- 2
La raison se caractérise par l'évidence (clarté et distinction) et la déduction ordonnée.
- 3
Distinction de l'âme (res cogitans, substance pensante) et du corps (res extensa), la raison étant l'attribut essentiel de l'âme.
Citations clés
"« Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée [...] la puissance de bien juger et distinguer le vrai d'avec le faux, qui est proprement ce qu'on nomme le bon sens ou la raison, est naturellement égale en tous les hommes. »"
— Discours de la méthode, Première partie
"« Je pense, donc je suis. »"
— Discours de la méthode, Quatrième partie
"« Les choses que nous concevons fort clairement et fort distinctement sont toutes vraies. »"
— Discours de la méthode, Quatrième partie
En dissertation :
Figure centrale du rationalisme. Permet de définir la raison comme faculté autonome, fondatrice de la science et de la métaphysique. Utiliser le doute, le Cogito et l'idéal d'évidence pour discuter des fondements de la connaissance ou de la subjectivité.
Emmanuel Kant
1724-1804 • Idéalisme transcendantal, Lumières
Thèse principale :
La raison est la faculté des principes. Elle est législatrice : elle impose ses structures a priori à l'expérience (raison théorique) et donne à elle-même sa loi morale (raison pratique).
Développement :
- 1
Critique de la raison pure : la raison théorique organise le monde phénoménal via les catégories de l'entendement et les formes a priori de la sensibilité (espace, temps). Elle tend vers l'inconditionné mais tombe dans des illusions en voulant connaître les noumènes.
- 2
« Sapere aude » : la raison dans son usage public est l'essence des Lumières, sortie de la minorité par un libre exercice de la pensée.
- 3
Critique de la raison pratique : la raison est autonome et pratique lorsqu'elle se donne à elle-même la loi morale (impératif catégorique), fondant la liberté et la dignité humaine.
Citations clés
"« Les Lumières, c'est la sortie de l'homme hors de l'état de minorité dont il est lui-même responsable. Sapere aude ! Aie le courage de te servir de ton propre entendement ! »"
— Qu'est-ce que les Lumières ? (1784)
"« La raison n'a d'autre destination que de produire une volonté bonne en elle-même. »"
— Fondation de la métaphysique des mœurs, Première section
"« Deux choses remplissent l'esprit d'une admiration et d'une vénération toujours nouvelles et toujours croissantes [...] le ciel étoilé au-dessus de moi et la loi morale en moi. »"
— Critique de la raison pratique, Conclusion
En dissertation :
Indispensable pour distinguer raison théorique (connaissance des phénomènes) et raison pratique (morale). Permet de penser les limites de la raison, son autonomie, et son rôle émancipateur (Lumières). Clé pour les sujets sur la connaissance, la morale, la liberté.
David Hume
1711-1776 • Empirisme, Scepticisme modéré
Thèse principale :
La raison est une faculté servante des passions et dérivée de l'expérience. Elle est impuissante à fonder seule la connaissance (critique de la causalité) et à motiver l'action.
Développement :
- 1
Critique du principe de causalité : la connexion nécessaire entre cause et effet n'est pas un produit de la raison déductive, mais de l'habitude et de la coutume, à partir de la répétition d'impressions sensibles.
- 2
La raison est « l'esclave des passions » : elle ne peut fournir de motif à l'action, seulement calculer les moyens pour satisfaire un désir.
- 3
Distinction entre relations d'idées (vérités logico-mathématiques, certaines mais vides) et matters of fact (faits contingents, fondés sur l'expérience).
Citations clés
"« La raison est, et ne doit qu'être l'esclave des passions ; elle ne peut jamais prétendre à une autre fonction que celle de servir les passions et de leur obéir. »"
— Traité de la nature humaine, Livre II, Partie III, Section III
"« Tous les raisonnements qui portent sur les faits semblent fondés sur la relation de Cause et d'Effet. C'est seulement au moyen de cette relation que nous pouvons aller au-delà du témoignage de notre mémoire et de nos sens. »"
— Enquête sur l'entendement humain, Section IV
En dissertation :
Contrepoint essentiel au rationalisme. Utiliser Hume pour critiquer les prétentions excessives de la raison (métaphysique, morale), souligner son ancrage dans l'expérience et l'habitude, et mettre en avant le rôle des affects et des croyances naturelles.
Max Horkheimer
1895-1973 • École de Francfort, Théorie critique
Thèse principale :
La raison, dans sa forme instrumentale dominante (raison subjective), s'est pervertie. De moyen d'émancipation, elle est devenue un outil de domination technique et sociale au service de la rationalité économique et bureaucratique.
Développement :
- 1
Distinction entre raison objective (visant une vérité substantielle et des fins humaines) et raison subjective/instrumentale (se réduisant au calcul efficace des moyens).
- 2
Critique de la « dialectique des Lumières » : le processus rationnel de désenchantement du monde se retourne en nouveau mythe et en domination de la nature et des hommes.
- 3
La raison instrumentale est au cœur de la société administrée, de l'industrie culturelle et de l'aliénation, étouffant la pensée critique et la possibilité d'un monde meilleur.
Citations clés
"« La raison s'est vidée de toute substance pour se réduire à n'être plus que l'aptitude à calculer les probabilités et à coordonner les moyens et les fins de façon rationnelle. »"
— Éclipse de la raison, Chapitre I
"« Le progrès technique est payé du déclin de la raison subjective, qui se réduit à l'appareil de coordination et de calcul. »"
— Éclipse de la raison, Chapitre III
En dissertation :
Pour une critique sociale et historique de la raison. Permet d'analyser les pathologies modernes (technocratie, aliénation, perte de sens), de questionner les ambiguïtés du progrès et de défendre la nécessité d'une raison critique et émancipatrice face à la rationalité instrumentale dominante.
